標高の高い山の中で育つコーヒーの木は、農園の中だけでなく、近隣の環境の影響を大きく受けます。
農園の中であれば生産者がある程度コントロールしながら健全に保つことができますが、外となると土地の所有者や管理する行政、そして私たちの国も含めた地球全体の判断や行動が関係するため、生産者の力ではコントロールすることはできません。

今年、ホンジュラスの案内人であるアンヘルさんを訪ねた際、自身の農園の横の区画を買い取ったと話してくれました。
その先には手つかずの原生林が残っており、この森の保全も含めてコーヒーを育てたいという彼の意向でした。

表面的な区画でコーヒー生産を考えるのではなく、全てが繋がったひとつの環境として捉えながらコーヒー生産に取り組んでいきたい。
そんな彼の言葉の奥には、子どもたちを含めた次世代以降へ残さないといけないものへの思いがあるようでした。

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コーヒーの花を見たことはありますか？
黒い液体や赤い実とは異なり、真っ白な花が雨季の到来を合図に一斉に咲き誇ります。
まるで木に雪が積もったようにも見える見事な景色ですが、コーヒーの花は3日ほど咲くと萎れてしまうため、一年の中でも本当に限られた時期しか見ることができません。

朝から興奮気味に迎えに来たサミュエルさん。
昨日から今朝にかけて一斉に花が咲いたそうで、カメラを持参している私たちをつかまえて「俺と一緒に写真を撮ってくれ！」と。

この限られた時期に消費国の友人たちが訪ねてくることも少ないため、彼らにとってもとても良いタイミングだったようです。たくさんの写真を撮って、差し上げました。
こんなに花が咲いている様子は12年間通っている私たちでも実は初めてで、教科書のような満開が見れてとてもラッキーでした。

私たちは通常、収穫期に行くことがほとんどでその他の時期のコーヒー農園の様子をあまり知りません。
もっといろんな時期のコーヒー生産国を知りたいと思った出来事でした。

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かつて農学者として、地域の輸出業者に勤めていたクラウディアさん。
退職された後は何年も会っていませんでしたが、今年久しぶりに再会することができました。
オコタルの街に小さな輸出業者を夫婦で開業していた彼女は、近隣の標高が低い地域の生産者のコーヒー豆を発酵を利用した処理で豊かな味わいに仕上げ、高標高のコーヒー豆と対等な価格で取り引きできるようになるサポートをしています。

独立した理由についてクラウディアさんは、「一部の限られた地域や、ノウハウを得た生産者だけがメリットを享受できる仕組みではスペシャルティコーヒーは完全と言えない」と話し、「すべての生産者が対等に競争力を持つべきだ」と続けました。

潮流の中で立場が弱くなってしまう人たちに手を差し伸べる彼女らの想いに、とても感銘を覚えた出来事でした。

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2011年から続くルイスさんとの合流も12年が経ちました。

聞くと55歳になるとのことで、数年前から農園の管理を息子のガディエルさんに段階的に引き継いでいます。
今では農園のことはほとんどガディエルさんが中心だそうで、世代が変わっていく様子を毎年の訪問で感じています。

しかし、カッピングはどうしてもやめられないと話すルイスさん。
自分たちの取り組みの結果が見える瞬間でもあり、世界中からやってくるたくさんのバイヤーたちとの合流の場でもあるカッピングの時間が楽しくてたまらないそうです。

今年もニカラグア滞在中、2回もカッピングに招いてくださり、私たちが購入するもの以外のコーヒーもたくさん飲ませてくれました。
私たちにとっても、カッピングやそのあとのディスカッションを通じてお互いの意見を交換し理解を深めることで、よりコーヒーや生産者のことを知ることができる素晴らしい機会となっています。

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